Hadiah hari ayah dari Meghan untuk Harry adalah sebuah buku anak anak.

 

 Untuk Hari Ayah pertama Pangeran Harry, Meghan, Duchess of Sussex, memberinya bangku.

"Seperti kebanyakan dari kita, Anda pergi, apa yang akan saya berikan sebagai hadiah? Dan saya pikir saya hanya menginginkan sesuatu yang sentimental dan tempat baginya untuk memiliki sedikit basis rumah dengan putra kami," kata Meghan.

Dan pada sebuah plakat kecil di belakang bangku, dia menulis sebuah puisi, tentang momen-momen yang dia harap akan mereka bagikan di bangku itu.

"Ini bangkumu," puisi itu berbunyi, "Di mana kehidupan akan dimulai/Untukmu dan putra kami/Bayi kami, kerabat kami." 

Sekarang, dua tahun kemudian, Meghan dan Harry telah menambahkan anak kedua ke keluarga mereka - putri Lilibet Diana lahir pada awal Juni - dan puisi itu adalah buku anak-anak.  The Duchess of Sussex berbicara kepada NPR tentang buku itu sesaat sebelum kelahiran putrinya.

Bangku adalah serangkaian sketsa – ayah dan anak laki-laki mereka berbagi bangku saat mereka minum jus apel, menunggu bus, melihat bintang-bintang dan memakai sepatu mereka.  Bangku adalah tempat mereka menangis, merayakan dan memperbaiki lutut mereka yang tergores dan patah hati.

Meghan mengatakan puisi itu terinspirasi dari melihat suaminya dan putra mereka, Archie tengah bersama-sama.

 "Saya sering menemukan, dan terutama dalam satu tahun terakhir ini, saya pikir begitu banyak dari kita menyadari betapa banyak yang terjadi dalam keheningan," katanya. "Itu pasti saat-saat seperti itu, menonton mereka dari luar jendela dan menonton [suami saya] hanya, Anda tahu, mengayunkannya untuk tidur atau menggendongnya atau, Anda tahu .. pengalaman hidup itu, dari pengamatan saya, adalah hal-hal  yang saya tanamkan dalam puisi ini."

Ketika tiba saatnya untuk mengubah puisi menjadi buku bergambar, Meghan meminta Christian Robinson – penerima Caldecott Honor dan ilustrator di balik Milo Imagines The World dan Last Stop on Market Street.

Robinson berkata "Ini seperti, suatu hari mendapatkan email seperti, 'Apakah Anda ingin bekerja dengan Meghan, Duchess of Sussex?'  Dan saya seperti, sangat tidak percaya dan bersemangat," "Bagi saya, itu tidak masuk akal."

Itu juga merupakan tantangan kreatif - Robinson biasanya bekerja di akrilik dan potongan kertas.  Namun untuk The Bench, ia membuat ilustrasi dalam medium yang berbeda.

Meghan berkata  "Saya ingin dia mencoba sesuatu yang sedikit baru dan bekerja dengan cat air," "Dan itu secara khusus karena saya hanya merasa bahwa ketika Anda berbicara tentang maskulinitas dan Anda berbicara tentang ayah, seringkali tidak dapat menemukan kelembutan yang sama seperti yang saya inginkan untuk buku ini. Dan saya hanya ingin ini terasa hampir halus dan lembut.  cahaya dan Christian dapat menggunakan media itu dan menciptakan gambar yang paling indah."

Robinson mengatakan dia siap untuk tantangan itu.  "Apa yang membuat kreativitas menjadi menyenangkan adalah ketika segala sesuatunya diimprovisasi.. ketika Anda harus mengeksplorasi dan bermain dan bereksperimen," katanya.  "Saya benar-benar berpikir itu adalah catatan yang tepat."  

Puisi dimulai dan diakhiri dengan ilustrasi keluarga penulis sendiri.  Seorang ayah berambut merah dan balita duduk di bangku, dikelilingi oleh anjing mereka. Tetapi sisa buku ini menunjukkan semua jenis keluarga - sesuatu yang penting bagi penulis dan ilustrator.

"Bagi saya, inklusivitas dan mewakili sebanyak mungkin keluarga yang berbeda adalah inti dari buku ini," kata Robinson.

Meghan mengatakan "Saat tumbuh dewasa, saya sangat ingat bagaimana rasanya tidak melihat diri Anda terwakili," "Setiap anak atau keluarga mudah-mudahan bisa membuka buku ini dan melihat diri mereka di dalamnya, baik itu anak-anak kacamata atau bintik-bintik atau bentuk tubuh yang berbeda atau etnis atau agama yang berbeda."

Salah satu representasi yang Meghan katakan sangat ingin dia sertakan dalam The Bench adalah representasi dari keluarga militer.  Bertahun-tahun yang lalu, dia sedang dalam tur USO dengan seorang sersan dari Texas.

 "Dia telah menceritakan kisah tentang bagaimana dia tidak bisa mengajari putranya cara bermain tangkap tangan karena dia pergi," kata Meghan.  "Jadi dia dan putranya akan mengirimkan bola bisbol ini bolak-balik dari Texas ke Afghanistan dan menulis tanggalnya.

"Sseorang ibu berdiri di jendela menangis dengan air mata kegembiraan, sementara seorang ayah berseragam militer menyambut putranya di luar ruangan.  Sang ayah telah membuang ranselnya dengan gembira, dan anak laki-laki itu telah membuang es batunya untuk melompat ke pelukan ayahnya.

 "Halaman itu benar untuk dia dan keluarganya," kata Meghan.  "Ada banyak momen kecil kecil seperti itu yang merupakan kenangan atau anekdot pribadi yang ingin saya tanamkan di sana."

Seperti bunga favoritnya, bunga favorit ibu mertuanya dan, tentu saja, ayam penyelamat keluarga.  "Saya membutuhkan gadis-gadis saya di sana," kata Meghan. Tetapi meskipun The Bench adalah puisi yang sangat pribadi dan intim yang ditulis Meghan untuk suaminya, dia berharap pembaca menemukan pesannya secara universal.

"Ini adalah kisah cinta," katanya.  "Ini benar-benar hanya tentang tumbuh dengan seseorang dan memiliki hubungan yang mendalam dan kepercayaan ini sehingga, baik itu saat baik atau buruk, Anda tahu bahwa Anda memiliki orang ini," katanya.  "Saya sangat berharap orang-orang dapat melihat ini sebagai kisah cinta yang melampaui kisah keluarga saya."