Klub Harry, Meghan dan Sussex Survivors: 'Kami dipermainkan'

Ini biasanya merupakan bagian standar dari tur kerajaan, saat para bangsawan menjelajah ke bagian belakang pesawat, tempat media duduk, untuk menyapa dan mengobrol.  Namun tur Pasifik Selatan oleh Duke dan Duchess of Sussex pada 2018 berbeda.  Itu dimulai dengan ledakan, dengan pengumuman bahwa Meghan hamil.  Dan pasangan itu terbukti sangat populer di Australia, Selandia Baru, Fiji, dan Tonga. 

Namun demikian, Harry terlihat tidak seperti biasanya.  Hubungannya dengan media pack telah berduri dan tegang.  Di mana Meghan tersenyum, selalu menampilkan wajah terbaiknya setiap kali dia tampil, Harry melotot.  Dalam penerbangan lima jam kembali dari Tonga ke Sydney, petugas persnya berjanji bahwa dia akan datang dan berterima kasih kepada media karena telah hadir.  Baru setelah pesawat mendarat, pasangan itu akhirnya muncul. 

Aku ingat adegan itu dengan baik.  Harry tampak seperti remaja yang cemberut, Meghan berdiri di belakangnya, tersenyum ramah.  Satu-satunya kontribusinya adalah komentar tentang betapa setiap orang pasti menantikan makan siang hari Minggu di rumah.  Harry terdengar tergesa-gesa, seolah dia tidak sabar untuk kembali ke kabin kelas satu.  "Terima kasih sudah datang," katanya, "meskipun kamu tidak diundang." 

Ini sangat kasar - dan tidak benar.  Media telah diundang untuk meliput tur tersebut.  Kemudian, staf Harry memberi tahu dia betapa buruknya komentarnya.  Dia menjawab: "Yah, Anda seharusnya tidak membuat saya melakukannya."  Perilaku marah Harry mengungkapkan banyak hal tentang hubungan pasangan yang memburuk dengan staf mereka sendiri. 

Hal-hal buruk akhirnya menjadi sehingga tim Harry dan Meghan kemudian menyebut diri mereka sebagai Sussex Survivors' Club.  Anggota inti adalah Sam Cohen, yang secara pribadi diminta oleh Ratu untuk turun tangan sebagai sekretaris pribadi dan yang bekerja untuk pasangan itu dari setelah pernikahan mereka hingga akhir tur Afrika Selatan mereka pada September 2019;  Sara Latham, mantan mitra pengelola PR Freuds, dipekerjakan pada tahun 2019 untuk bertanggung jawab atas komunikasi;  dan asisten sekretaris pers Marnie Gaffney.  Sumber mengatakan tim datang dengan julukan memberatkan untuk Meghan: "sosiopat narsis".  Mereka juga dilaporkan mengatakan berulang kali: "Kami dipermainkan." 

Meskipun menyadari ketegangan di udara, tidak ada satu pun media di pesawat yang benar-benar menyadari apa yang terjadi di balik layar dalam tur Pasifik Selatan itu.  Salah satu insiden penting yang menyoroti hubungan antara Meghan dan para pembantu terdekatnya terjadi di Fiji, ketika Harry dan Meghan menghadiri jamuan makan malam kenegaraan yang diselenggarakan oleh Presiden Jioji Konrote, di mana sang bangsawan mengenakan sepasang anting-anting berlian lampu gantung.  Istana Kensington mengatakan kepada pers bahwa mereka telah dipinjamkan, tetapi menolak untuk mengatakan dari siapa.  Alasan keengganan ini tidak akan menjadi jelas sampai lebih dari dua tahun kemudian.  Anting-anting itu diberikan kepada sang bangsawan sebagai hadiah pernikahan oleh putra mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman. 

Pada 2 Oktober, tak lama sebelum dimulainya tur, jurnalis dan pembangkang Jamal Khashoggi dibunuh di konsulat Saudi di Istanbul.  Peristiwa itu menjadi berita utama, dengan tuduhan bahwa putra mahkota secara pribadi memerintahkan pembunuhan itu.  Gagasan bahwa Meghan kemudian, pada acara kenegaraan, mengenakan anting-anting yang diberikan kepadanya oleh seorang pria yang dituduh memiliki darah di tangannya, setidaknya mengejutkan.  Staf Meghan bingung bahwa dia harus memakainya.  Pengarahan Istana Kensington bahwa anting-anting dipinjamkan itu menyesatkan.  Tapi siapa yang bertanggung jawab?  Cohen memberi tahu rekan-rekannya pada saat itu bahwa anting-anting itu dipinjam dari toko perhiasan Chopard.  Itu tidak benar. 

Tiga minggu kemudian Meghan memakai anting-anting itu untuk kedua kalinya di Istana Buckingham pada pesta ulang tahun ke-70 untuk Charles, yang saat itu menjadi Pangeran Wales.  Pada saat itu, Cohen tampaknya masih mendapat kesan bahwa mereka telah dipinjamkan oleh Chopard.  Namun, yang lain tahu yang sebenarnya.  Ketika mereka pertama kali muncul di media setelah makan malam Fiji, staf di London yang bertanggung jawab untuk mendaftarkan rincian semua hadiah kerajaan telah mengenali hadiah-hadiah tersebut dan memberi tahu Istana Kensington.  Seorang sumber mengatakan: "Kami membuat keputusan untuk tidak mengkonfrontasi Meghan dan Harry, karena takut akan reaksi mereka." 

Setelah Duchess mengenakan anting-anting untuk kedua kalinya, seorang ajudan memutuskan untuk mengambilnya dari Harry.  Dia dikatakan tampak "terkejut" bahwa orang-orang tahu dari mana anting-anting itu berasal, meskipun pengacara Sussex menyangkal bahwa dia pernah ditanyai tentang asal anting-anting itu. 

Pada Februari 2021, pengacara Meghan, Schillings, mengatakan: “Duchess tidak pernah memberi tahu staf bahwa anting-anting itu 'dipinjam dari toko perhiasan', karena ini tidak benar, dan oleh karena itu saran apa pun yang dia dorong untuk berbohong kepada  media tidak berdasar.”  Dua hari kemudian Schillings berkata: "Duchess yakin bahwa dia tidak pernah mengatakan anting-anting itu dipinjam dari toko perhiasan.  Ada kemungkinan yang benar dia mengatakan anting-anting itu dipinjam karena hadiah dari kepala negara untuk keluarga kerajaan adalah hadiah untuk Yang Mulia Ratu, yang kemudian dapat memilih untuk meminjamkannya kepada anggota keluarga.”  Tapi itu tidak meyakinkan: jika anting-anting itu dipinjamkan oleh Ratu, staf pasti akan mengatakannya.  Dan tidak seorang pun dalam percakapan normal akan pernah menyebut mereka sebagai pinjaman;  mereka adalah hadiah pernikahan untuk Meghan. 

Pengacara Meghan juga berpendapat bahwa dia tidak tahu tentang keterlibatan Sheikh Mohammed dalam pembunuhan Khashoggi.  Namun, Meghan pernah mengatakan kepada pertemuan untuk Hari Perempuan Internasional bahwa dia membaca The Economist karena dia mencari "jurnalisme yang benar-benar mencakup hal-hal yang akan berdampak".  Antara pertengahan Oktober dan awal November 2018, The Economist memuat setidaknya dua artikel yang meneliti peran Sheikh Mohammed dalam pembunuhan Khashoggi. 

Itu bukan satu-satunya waktu di Fiji ketika narasi publik tidak sesuai dengan apa yang terjadi di balik layar.  Saat pasangan itu berada di ibu kota, Suva, sang bangsawan melakukan kunjungan resmi ke pasar untuk melihat proyek yang dijalankan oleh UN Women untuk meningkatkan banyak wanita yang bekerja di sana.  Dia dijadwalkan menghabiskan 15 menit bertemu wanita di sana.  Namun pertemuan baru berjalan delapan menit, dia bergegas keluar.  Kantor pers Istana Kensington dibuat panik,  sumber awalnya mengklaim bahwa dia pergi lebih awal karena ketakutan akan "keamanan".  Itu kemudian berubah menjadi kekhawatiran tentang "masalah manajemen kerumunan". 

Alasan lain kepergiannya yang prematur tidak muncul sampai dua tahun kemudian, ketika saya diberitahu bahwa itu karena Meghan khawatir dengan kehadiran kelompok UN Women, yang sebelumnya bekerja dengannya.  Duchess sebelumnya mengatakan kepada stafnya bahwa dia akan pergi hanya jika tidak ada branding UN Women, kata seorang sumber.  Sebelum Meghan tiba di pasar, staf melakukan yang terbaik untuk mengurangi visibilitas grup.  Namun, rekaman kunjungan menunjukkan Meghan dikelilingi oleh wanita berbaju biru berlogo UN Women.  Pada satu titik, sang bangsawan, dengan tetap tersenyum, terlihat berbisik kepada seorang anggota staf, yang meringis.  Meghan memberi tahu seorang ajudan: "Saya tidak percaya saya telah berada dalam situasi ini."  Beberapa saat kemudian, dia diantar keluar.  Seorang staf berkomentar pada saat itu: “Itu gila.  Dia gila.”  Seorang pemilik kios berkata: “Sungguh memalukan.  Kami mulai mempersiapkan kunjungan tiga minggu lalu.  Tapi dia pergi tanpa menyapa.”  Setelah itu, anggota staf yang diajak bicara Meghan di pasar terlihat duduk di mobil dinas, air mata mengalir di wajahnya. 

Liputan - termasuk tajuk utama "Duchess hamil bergegas dari pasar saat orang banyak mendekat" - menyebabkan kekhawatiran besar di Scotland Yard.  Polisi Metropolitan menyarankan untuk menerbangkan seorang perwira untuk memastikan dia dilindungi dengan baik, meskipun ada jaminan pribadi dari Istana Kensington bahwa insiden itu tidak ada hubungannya dengan keamanan. 

Kepala keamanan duchess mengundurkan diri dari Met beberapa bulan kemudian.  Mengapa sang duchess sekarang tampak ingin menjauhkan diri dari UN Women?  Alasannya tidak diketahui.  Pada tahun 2015, ketika dia menjadi aktris di Suits, Meghan telah menerima undangan untuk menjadi advokat UN Women untuk partisipasi politik dan kepemimpinan perempuan.  Namun pada tahun 2018, dia tampak kurang senang dikaitkan dengan grup tersebut.  Pengacaranya memberi tahu The Times pada tahun 2021: “Ini sepenuhnya salah.  Duchess adalah pendukung setia UN Women dan tidak pernah keberatan dengan branding mereka.  Satu-satunya alasan duchess dievakuasi dari acara tersebut adalah karena masalah keamanan.  Ini adalah keputusan yang dibuat oleh kepala keamanannya.  .  .  [dia] bertemu dengan para pemimpin lain dari UN Women kemudian dalam tur Pasifik Selatan.” 

Dua tahun kemudian, narasi Meghan sekali lagi bertentangan dengan ingatan orang-orang yang pernah bekerja dengannya.  Dalam wawancaranya yang terkenal dengan Oprah Winfrey pada Maret 2021, Meghan berusaha keras untuk menyoroti perbedaan antara Ratu dan orang-orang yang mengelilinginya.  Dalam pikiran Meghan, mereka adalah orang-orang yang menolak untuk membantu ketika dia berada di saat yang paling membutuhkan.  Mereka adalah orang-orang yang “mengabadikan kebohongan” tentang dirinya. 

Menyaksikan Meghan menggambarkan bagaimana dia mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya di tahun setelah pernikahannya adalah pengalaman yang tidak nyaman.  Namun suksesi orang-orang yang sangat baik, yang semuanya percaya pada Meghan dan ingin membuatnya berhasil, menjadi sangat kecewa sehingga mereka mulai curiga bahwa bahkan permintaan bantuannya yang paling tulus adalah bagian dari strategi yang disengaja yang memiliki satu tujuan.  terlihat: kepergiannya dari keluarga kerajaan.  Mereka percaya dia ingin bisa mengatakan 'Lihat bagaimana mereka gagal mendukung saya'. 

Sam Cohen, yang memiliki pengalaman 17 tahun bekerja di Istana, sering mengatakan kepada Edward Young, sekretaris pribadi Ratu, dan Clive Alderton, sekretaris pribadi Charles, bahwa jika semuanya salah, Istana membutuhkan bukti tugas  peduli itu telah ditunjukkan kepada Harry dan Meghan.  Tugas perawatan sangat penting.  "[Sam] memecahkan rekor dengan mereka dalam hal itu," kata seorang sumber. 

Tetapi pada saat wawancara Oprah, semua yang telah dilakukan Istana untuk mendukung pasangan itu — termasuk memberi mereka tim yang akan melakukan apa saja untuk membantu mereka sukses — terlupakan. 

Sebagai gantinya, Meghan dapat menunjukkan bahwa institusi tersebut telah mengecewakannya.  Salah satunya adalah ketika dia mengatakan dia pergi ke kepala SDM, di mana dia diberikan sidang simpatik tetapi dikirim dalam perjalanan.  Ini tidak bisa dihindari: SDM ada untuk menangani masalah karyawan, bukan anggota keluarga kerajaan.  Meghan mungkin sudah tahu itu, jadi apa yang dia lakukan di sana?  Meletakkan jejak bukti, akan menjadi jawaban sinis. 

Mantan anggota staf lainnya bahkan melangkah lebih jauh.  “Semua orang tahu bahwa institusi akan dinilai dari kebahagiaannya,” kata mereka.  “Kesalahan yang mereka buat adalah berpikir bahwa dia ingin bahagia.  Dia ingin ditolak, karena dia terobsesi dengan narasi itu sejak hari pertama.” 

Dalam pandangan orang dalam lainnya, salah satu kekhawatiran Meghan adalah apakah dia akan dapat menghasilkan uang untuk dirinya sendiri mengingat posisinya di keluarga kerajaan.  Meskipun Meghan tidak menghasilkan uang dari kesepakatan yang dinegosiasikan oleh agen AS-nya pada saat itu - dia melakukan sulih suara untuk film dokumenter satwa liar Disney dengan imbalan sumbangan amal - beberapa curiga bahwa pada akhirnya dia ingin menghasilkan uang.  Dan satu-satunya cara dia bisa melakukannya adalah dengan meninggalkan kehidupan kerajaannya dan kembali ke Amerika. 

Apakah Young dan Alderton memahami masalah yang menghadang mereka sebelum terlambat?  Sepertinya tidak.  Ketika Jason Knauf, sekretaris komunikasi Sussex saat itu, menulis surat kepada Simon Case, sekretaris pribadi Pangeran William, menuduh bahwa Meghan telah menggertak staf pada Oktober 2018, Case meneruskannya ke kepala SDM, Samantha Carruthers, yang berbasis  di Clarence House.  Tetapi sumber Clarence House selalu bersikeras bahwa surat itu tidak pernah melewati meja Alderton. 

Sebagian masalahnya, menurut satu sumber, adalah bahwa semua orang di Istana terlalu sopan dan beradab: “Ketika seseorang memutuskan untuk tidak bersikap sipil, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan.  Mereka ditabrak olehnya, dan kemudian ditabrak oleh Harry.” 

Situasi itu tidak tertolong oleh hubungan Harry dan Meghan yang memburuk dengan Alderton dan Young.  “Ketika segalanya mulai salah,” kata seorang sumber kepada penulis biografi kerajaan Robert Lacey, “Meghan mulai melihat Young sebagai sosok birokratis yang tidak fleksibel yang menyimpulkan apa yang [salah] dengan mentalitas BP [Istana Buckingham], dan perasaan itu  saling.  Young benar-benar tidak menyukai gaya Meghan.”  Harry meremehkan dua abdi dalem senior sama seperti Meghan.  Orang dalam berkata: “Dia biasa mengirimi mereka email yang mengerikan.  Sangat kasar." 

Ketika Harry dan Meghan pergi ke Kanada untuk liburan enam minggu pada November 2019, rencana pelarian mereka sudah diletakkan, di tengah kerahasiaan terbesar.  Meghan bahkan tidak akan memberi tahu pengasuh mereka, Lorren, ke mana mereka akan pergi.  Menurut salah satu sumber, dia tidak tahu ke mana mereka akan pergi sampai pesawat — jet pribadi — mengudara. 

Sesaat sebelum akhir tahun, Meghan menceritakan kepada seorang anggota stafnya bahwa pasangan itu tidak akan kembali.  Anggota tim lainnya tidak mengetahuinya hingga mereka mengadakan pertemuan di Istana Buckingham pada awal Januari 2020. Mereka sulit menerima bahwa mereka dicampakkan begitu saja.  Beberapa dari mereka menangis.  “Itu adalah tim yang sangat setia,” kata salah satunya. 

Ini adalah kutipan yang diedit dari Courtiers: The Hidden Power Behind the Crown, oleh Valentine Low, diterbitkan oleh Headline pada 6 Oktober